Στο δύσκολο πρόγραμμα του Παναθηναϊκού, στις 11 αγωνιστικές που απομένουν για την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας στην Euroleague, στάθηκε ο Ρικ Πιτίνο στη συνέντευξη Τύπου, εν όψει της αναμέτρησης με τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης στο ΟΑΚΑ (7/2, 21:30).
«Παίξαμε την καλύτερη άμυνα της σεζόν. Ο Παπαπέτρου ήταν εξαιρετικός στο πρώτο μέρος, όμως τον χάσαμε λόγω προβλήματος στη συνέχεια, ενώ χάσαμε και τον Τζόνσον με φάουλ», είπε αρχικά ο τεχνικός του Παναθηναϊκού αναφερόμενος στη χθεσινή ήττα από τον Ερυθρό Αστέρα και συνέχισε:
«Δεν είναι δικαιολογία αυτό όμως. Είχαμε κακές επιλογές στο σουτ και κερδίζαμε με δέκα πόντους, έξι λεπτά πριν το τέλος του αγώνα. Θα ήταν διαφορετικά αν είχαμε τον Παπαπέτρου. Εντυπωσιάστηκα με την άμυνα και την εμφάνισή μας χθες, ειδικά μετά την ήττα από την Βαλένθια. Ήταν κακές οι επιλογές μας στα σουτ».
Σχετικά με τη δύσκολη συνέχεια και το πρόγραμμα, ο Πιτίνο τόνισε: «Χάσαμε δύο σερί εκτός έδρας ματς, τα οποία θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει. Τώρα απομένουν 11 παιχνίδια, εκ των οποίων τα έξι είναι απέναντι στις καλύτερες ομάδες βαθμολογικά της διοργάνωσης. Τώρα θα μπούμε στο πιο δύσκολο κομμάτι της σεζόν. Η κατάσταση δεν αφορά τα πλέι-οφ, αν θα προκριθούμε δηλαδή εκεί. Πρέπει να παίξουμε σε αυτά τα ματς το καλύτερο μπάσκετ που μπορούμε. Πρέπει να είμαστε στην καλύτερη δυνατή κατάσταση και να νιώθουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε και να προκριθούμε στο Final Four».
Τέλος, σε ό,τι αφορά την Ζενίτ και το αυριανό (7/2, 21:30) ματς στο ΟΑΚΑ, ανέφερε: «Παίζουν εξαιρετικά εκτός έδρας. Μετρούν 19 ασίστ ανά ματς, ξέρουν να πασάρουν, είναι μία ομάδα δυνατή στο physical κομμάτι, παίζουν ζώνη. Πρέπει να εκτελούμε το πλάνο μας και να είμαστε αυτοί που πρέπει στα τελευταία λεπτά. Αυτή η ομάδα δεν είναι τόσο καλή όσο πέρσι, αλλά ελπίζουμε να φτάσουμε σύντομα σε αυτό το επίπεδο».
Από τη μεριά του ο Ντεσόν Τόμας δήλωσε: «Παίξαμε άμυνα για τρία δεκάλεπτα, έπρεπε να παίξουμε άμυνα για όλο το παιχνίδι. Πήγαμε καλά σε αυτό το κομμάτι. Αυτό που μας πλήγωσε ήταν πως έβαλαν σουτ υπό πίεση και εκτέλεσαν καλά στα τελευταία 6 λεπτά. Στο τέλος πήραν τον έλεγχο του αγώνα.
Είναι ευκαιρία να ανακάμψουμε. Δεν πρέπει να υποτιμήσουμε τη Ζενίτ, είναι ομάδα που παίζει σκληρά. Πρέπει να βγούμε στο παρκέ και να παίξουμε την άμυνα που παίξαμε, να ελέγξουμε τα ριμπάουντ και να είμαστε έτοιμοι για αυτό το παιχνίδι. Κάθε παιχνίδι τη φορά.
Υπάρχει περισσότερη πίεση στην έδρα μας. Όλοι περιμένουν να κερδίσουμε, έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας. Εκτός έδρας είναι θέμα σκληράδας και εύστοχων σουτ. Νιώθουμε καλά στο ΟΑΚΑ. Περιμένουμε ο κόσμος να φωνάξει για εμάς και να γινόμαστε ενωμένοι. Πρέπει να είμαστε ενωμένοι».
