Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στις 16 καλύτερες ομάδες του Challenge Cup Ανδρών με δύο νίκες επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ, καθώς μετά το «διπλό» στο Ισραήλ (3-2) νίκησε και στη ρεβάνς, με 3-1(25-20, 21-25, 25-16, 31-29), στο κατάμεστο κλειστό του Αγίου Θωμά.
Στην επόμενη φάση της διοργάνωσης οι «πράσινοι» θα αντιμετωπίσουν την Ουκρανική Χόροντοκ.
Όλα κρίθηκαν στο τέταρτο σετ. Οι γηπεδούχοι προηγούνταν με 2-1 σετ αλλά βρέθηκαν να χάνουν με 17-14. Οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου ισοφάρισαν σε 19-19 και το παιχνίδι πήγε πόντο-πόντο, ώσπου μετά από έξι χαμένα ματς μπολ, έφτασαν στο 31-29 και στο τελικό 3-1.
«Πρώτα από όλα να πούμε ότι είναι μια πολύ σημαντική στιγμή για τον Παναθηναϊκό.Η ομάδα είχε δέκα χρόνια να αγωνιστεί στην Ευρώπη και σίγουρα για εμάς είναι πολύ σημαντικό ότι καταφέραμε και συνδυάσαμε την επιστροφή μας με μια πρόκριση επί ενός πολύ δυνατού αντιπάλου. Περιμέναμε ότι η πρόκριση με τη Μακάμπι θα κριθεί στις λεπτομέρειες και φάνηκε και στους δύο αγώνες», σχολίασε ο τεχνικός του Παναθηναϊκού.
Ο Χαράλαμπος Ανδρεόπουλος, από την πλευρά του, σημείωσε: «Σε ομαδικό επίπεδο αυτή η στιγμή είναι πολύ σημαντική έως ιστορική θα έλεγα. Πετύχαμε την πρόκριση στο επόμενο στάδιο ενός ευρωπαϊκού Κυπέλλου μετά από 10 χρόνια. Αλλά και ατομικά είναι πολύ σημαντική στιγμή γιατί πολλά παιδιά συμμετέχουν για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Ήταν τιμή μας που παίξαμε με τόσο δυνατό αντίπαλο, όπως είναι η Μακάμπι. Από την αρχή της χρονιάς θεωρούμε ότι μπορούμε να φτάσουμε μακριά. Το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό θεωρώ ότι είναι το πιο σημαντικό του πρώτου γύρου. Όποιος κερδίσει θα είναι πρώτος στην κατάταξη. Αν καταφέρουμε και βγούμε πρώτοι με το σύστημα των playoff θα ξεκινήσουμε με μικρό αλλά σημαντικό προβάδισμα».
Παναθηναϊκός (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Γιάκομπσεν 3 (3 μπλοκ), Ρανγκέλ 12 (8/13 επ., 4 μπλοκ), Ανδρεόπουλος 15 (12/27 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ, 69% υπ. – 38% άριστες), Ράπτης 14 (7/21 επ., 4 άσσοι, 3 μπλοκ, 41% υπ. – 12% άριστες), Βαν Ντε Ντρις 21 (16/34 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ), Στάλεκαρ 6 (5/9 επ., 1 μπλοκ) / Γκαράς (λ, 58% υπ. – 26% άριστες), Συναδινός (λ), Μπάσης.
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Γκαλ Γκαλίλι): Κατζενέλσον 2 (1 άσσος, 1 μπλοκ), Ένσινγκ 22 (19/47 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Μπατσκάλα 10 (7/16 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Χατς 12 (10/23 επ., 2 μπλοκ, 48% υπ. – 19% άριστες), Φόιερ 9 (9/19 επ., 67% υπ. – 30% άριστες), Σοκόλοφ 10 (8/10 επ., 2 μπλοκ) / Άιζενμπεργκ (λ, 41% υπ. – 14% άριστες), Στιφτ.
