Πριν από 32 χρόνια, εκτυλίχθηκε μια παρ’ ολίγον τραγική ιστορία που έμεινε γνωστή ως το «περιστατικό Alraigo».
Αναφέρεται στην προσγείωση ενός χαμένου μαχητικού αεροσκάφους του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού στο κατάστρωμα ενός ισπανικού πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
Στις 6 Μαΐου1983, το ισπανικό containership Alraigo έπλεε στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας με προορισμό την Τενερίφη στα Κανάρια Νησιά. Όχι πολύ μακριά, πάνω στο βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Illustrious, το οποίο συμμετείχε σε άσκηση του ΝΑΤΟ, ο 25χρονος ανθυπολοχαγός Ian “Soapy” Watson ετοιμαζόταν για την 14η εξόρμηση του στο κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL) τζετ Sea Harrier. Ο Watson ήταν μαζί με έναν πιο έμπειρο πιλότο σε άλλο Harrier και είχε διαταγή να βρει ένα γαλλικό αεροπλανοφόρο. Οι δύο αναχώρησαν υπό σιγή ασυρμάτου και με κλειστά ραντάρ, σε περιβάλλον προσομοίωσης μάχης. Χώρισαν όταν έφτασαν περιοχή αναζήτησης τους, ανέβηκαν στο υψόμετρο που είχαν εντολή, άνοιξαν το ραντάρ τους, και άρχισαν να σαρώνουν διαφορετικές ζώνες.
Αφού η αναζήτηση ολοκληρώθηκε, ο Watson κατέβηκε και κατευθύνθηκε προς το σημείο όπου ήταν να βρεθεί με τον πιο έμπειρο πιλότο. Όταν αυτός δεν φάνηκε, ο Watson στράφηκε σε ό,τι υπήρχε μέσα στο αεροπλάνο είπε. «Δοκίμασα το ραδιόφωνο. Άνοιξα το ραντάρ. Έβαλα τον συναγερμό έκτακτης ανάγκης. Απολύτως τίποτα. Δεν παρατηρήθηκαν επιστροφές ραντάρ», είπε.
Γνωρίζοντας ότι οι διαδρομές των πλοίων απλώνονται ανοικτά των ακτών, ο Watson κατευθύνθηκε ανατολικά. Όταν το ραντάρ του άρχισε να δείχνει ένα στόχο, ο Watson στράφηκε προς την κατεύθυνση αυτή. Ενώ του τέλειωναν τα καύσιμα, ο Watson διέκρινε το πλοίο Alraigo και προσπάθησε να βεβαιωθεί ότι το πλοίο τον είδε, πραγματοποιώντας κοντινές πτήσεις. Σε μια από αυτές είδει ότι κάποια εμπορευματοκιβώτια σχημάτιζαν ουσιαστικά μια γέφυρα, που έμοιαζε με τον διάδρομο προσγείωσης που είχε συνηθίσει κατά τη διάρκεια της κατάρτισης και χωρίς πολλές εναλλακτικές προσγείωσε το αεροπλάνο εκεί…
Ε-naytilia
