Μετά τον σοβαρό τραυματισμό του (ρήξη χιαστού) στο Τουρνουά «Ακρόπολις» με την εθνική ανδρών το καλοκαίρι του 2019, ο Γιάννης Αθηναίου δεν έχασε μόνο τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας, αλλά πέρασε μία δύσκολη σεζόν αποθεραπείας μετά την επέμβαση (ως παίκτης του Παναθηναϊκού) προσπαθώντας να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση.
Ο 32χρονος γκαρντ υπέγραψε στο Περιστέρι και την Τετάρτη (19/8), μία ημέρ μετά την «πρώτη» των «κυανοκίτρινων» μίλησε στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ για το νέο κεφάλαιο της καριέρας του, τους στόχους της ομάδας, καθώς και τον δύσκολο όμιλό της στο BCL.
Αναλυτικά ή συνέντευξή του Γιάννη Αθηναίου στην ιστοσελίδα του Περιστερίου:
Ο Γιάννης Αθηναίου δήλωσε αρχικά: «Είναι μια περίεργη χρονιά η φετινή, καθώς από πέρυσι στις σκέψεις όλων κυρίαρχο ρόλο παίζει η πανδημία του κορωνοϊού. Είναι κάτι πρωτόγνωρο, δεν το έχουμε ξαναζήσει, είναι μια πανδημία και προσπαθούμε να δούμε όλοι πως θα την αντιμετωπίσουμε, προκειμένου να είμαστε πιο ασφαλείς και πιο σίγουροι γι’ αυτά που κάνουμε».
Ο έμπειρος γκαρντ πρόσθεσε: «Ξεκινήσαμε μια καινούρια προσπάθεια, θεωρώ θα είναι μια πολύ δύσκολη χρονιά απ’ όλες τις απόψεις, καθώς όπως έχω πει θα προχωράμε με βάση την εξέλιξη της πανδημίας, μη γνωρίζοντας που θα καταλήξει όλο αυτό και έτσι και εμείς θα προσπαθούμε να γινόμαστε μέρα με την μέρα όσο καλύτεροι γίνεται για να μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε στις υποχρεώσεις μας στο φετινό πρωτάθλημα, το κύπελλο, αλλά και το Basketball Champions League».
Ο Γιάννης Αθηναίου θεωρεί την κατανόηση της φιλοσοφίας του προπονητή Νίκου Παπανικολόπουλου, το πιο σημαντικό πράγμα: «Για την εφετινή χρονιά είμαι πολύ αισιόδοξος, καθώς λίγο πολύ γνωρίζω όλα τα παιδιά που απαρτίζουν την ομάδα, υπάρχει μεγάλη εμπειρία και ταλέντο. Σίγουρα θα χρειαστεί μεγάλη προσπάθεια και στην προπόνηση, αλλά και στα παιχνίδια».
Τέλος, ο Αθηναίου ανέφερε ενόψει της συμμετοχής των «κυανοκίτρινων» στο BCL: «Το Basketball Champions League έχει δυναμώσει πολύ. Είμαστε σε έναν αρκετά δύσκολο όμιλο. Οι ομάδες του ομίλου που θα αγωνιστούμε είναι πολύ δυνατές, αλλά και συνολικά η διοργάνωση έχει ανεβάσει το επίπεδο της. Το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να βάλουμε γερές βάσεις από τώρα, να κατανοήσουμε όλοι την φιλοσοφία του κόουτς και να είμαστε στην ίδια σελίδα, ώστε να είμαστε όσο το δυνατόν πιο έτοιμοι στην αρχή των διοργανώσεων, καθώς κάθε τι θα μετράει στην συνέχεια».
