Σε συνέντευξή του στο «Boston Herald» ο Ρικ Πιτίνο αναφέρθηκε στην πρώτη του αντίδραση όταν άκουσε για την πρόταση του Παναθηναϊκού τον Δεκέμβριο του 2018.
Ο Αμερικανός προπονητής παραδέχτηκε πως δεν γνώριζε τους πρωταθλητές Ελλάδας, προσθέτοντας πως στην αρχή ήταν αρνητικός στην προοπτική να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του «τριφυλλιού».
Πάντως επισήμανε ότι άλλαξε γνώμη ακολουθώντας το παράδειγμα του προπονητή των Σϊξερς, Μπρετ Μπράουν, ενώ αποκάλυψε ότι ο general manager των Γκρίζλις, Κρις Ουάλας, περιέγραψε τους «πράσινους» σαν τους Σέλτικς στην Ευρώπη, ενώ μεταξύ άλλων δήλωσε ευχαριστημένος από την αντιμετώπιση που είχε στην Ελλάδα.
Αναλυτικά όσα δήλωσε:
«Έφυγα Παραμονή Χριστουγέννων του 2018 και, αν δεν υπήρχε ο Μπρετ Μπράουν (σ.σ. κόουτς των Σίξερς), δεν θα το είχα κάνει. Ο Μπρετ ήταν παίκτης μου στο Boston University και τον είχα ρωτήσει σε ένα podcast πώς κατέληξε να προπονεί στην Αυστραλία. Μου είπε: “Κόουτς, εγώ είπα στον πατέρα μου ότι πάντα ήθελα να πάω στην Αυστραλία και του ζήτησα να μου δανείσει κάποια χρήματα”. Γέμισε τη βαλίτσα του κι έφυγε, χωρίς να το ξέρει κανείς.
»Όταν εγώ είχα την πρόταση, ο Κρις Ουάλας με κάλεσε και μου είπε ότι με θέλουν για προπονητή στον Παναθηναϊκό. Είπα, “Κρις, τι είναι αυτό;”. Μου είπε ότι είναι ομάδα της Εuroleague και του ελληνικού πρωταθλήματος και πως θεωρείται σαν τους Σέλτικς στην Ευρώπη. Στην αρχή είπα “μάλλον όχι”, αλλά το σκέφτηκα ξανά και είπα “ξέρεις κάτι; Αν ο Μπρετ Μπράουν το έκανε στα 24, μπορώ να το κάνω στα 65”.
»Έτσι, έφυγα χωρίς να το γνωρίζει κανείς κι αυτό που αγάπησα είναι το μάθημα που πήρα ότι η προπονητική εκεί πέρα είναι σε εξαιρετικό επίπεδο. Έμαθα πολλά. Είναι σαν τους Σαν Αντόνιο Σπερς στα καλύτερά τους με το πώς κυκλοφορούν την μπάλα και πώς χρησιμοποιούν το high post.
»Είναι το αντίθετο από τους Ρόκετς του Χάρντεν. Μπορείς να δεις έξι πάσες σε έξι δευτερόλεπτα, εξαιρετικό επιθετικό μπάσκετ και το να μαθαίνεις νέα πράγματα στα 65 σου είναι σπουδαίο. Οι παίκτες ήταν εκπληκτικοί, ήταν μια υπέροχη εμπειρία. Πήγα στο Τελ Αβίβ, στην Κωνσταντινούπολη, στο Μιλάνο, στη Μαδρίτη, στη Λιθουανία, στη Μόσχα. Οι Έλληνες ήταν τέλειοι απέναντί μου».
