To κατάμεστο «United Center» σίγησε για οκτώ δευτερόλεπτα πριν το πρώτο τζάμπολ της αναμέτρησης Team Giannis-Team LeBron, στο 69ο All-Star Game του ΝΒΑ, καθώς οι 21.000 φίλαθλοι ένωσαν τα χέρια τους για να τιμήσουν τη μνήμη του αείμνηστου Κόμπι Μπράιαντ, ο οποίος κυριάρχησε στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ για δύο δεκαετίες.
Η σιωπή διακόπηκε από τις διαδοχικές ιαχές «Κόμπι, Κόμπι, Κόμπι», συγκλονίζοντας το κλειστό, το οποίο… υπέφερε από την απώλεια του Μπράιαντ, ο οποίος φορούσε το Νο 8 και το No 24 κατά τη διάρκεια της 20ετούς καριέρας του με τους Λος Άντζελες Λέικερς.
Η… ανατριχίλα, πάντως, είχε αρχίσει νωρίτερα με τον ζωντανό θρύλο του ΝΒΑ, Μάτζικ Τζόνσον, να αποτίνει φόρο τιμής στον Μπράιαντ, ο οποίος σκοτώθηκε μαζί με την 13χρονη κόρη του Τζιάνα και επτά άλλα άτομα στη συντριβή του προσωπικού του ελικοπτέρου, στο Καλαμπάσας στην Καλιφόρνια (26 Ιανουαρίου).
«Δεν θα δούμε ποτέ άλλον παίκτη στο μπάσκετ σαν τον Κόμπι» δήλωσε μεταξύ άλλων ο Τζόνσον, ο οποίος μίλησε με συγκινητικά λόγια και για τον πρώην κομισάριο, Ντέιβιντ Στερν, ο οποίος εκτόξευσε τη δημοτικότητα του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο Στερν πέθανε την 1η Ιανουαρίου.
Πριν το τζάμπολ, η τραγουδίστρια και ηθοποιός Τζένιφερ Χάντσον τραγούδησε τη στιγμή που στο παρασκήνιο προβάλλονταν φωτογραφίες του Μπράιαντ και της κόρης του.
H Team LeBron επικράτησε με 157-155 της Team Giannis στην αναμέτρηση, με την οποία έπεσε η αυλαία του 69ου All Star Game στη Σάρλοτ.
