Έτοιμη να… χορέψει σάμπα τη Φλαμένγκο στο Ρίο ντε Τζανέιρο είναι η ΑΕΚ. Η κάτοχος του Basketball Champions League 2018, παίρνει θέση στο τζάμπολ του τελικού του Διηπειρωτικού Κυπέλλου, στις 23:00 ώρα Ελλάδας (ΕΡΤ), με αντίπαλο την «οικοδέσποινα». Αν οι παίκτες του Λούκα Μπάνκι αναδειχτούν νικητές, η Ένωση θα γίνει η 3η ελληνική ομάδα ιστορία που θα έχει στο παλμαρέ της το συγκεκριμένο τρόπαιο. Πρώτα το κατέκτησε ο Παναθηναϊκός το 1996 και εν συνεχεία ο Ολυμπιακός το 2013, μετά τους «back to back» τίτλους του στη Εuroleague.
Στον ημιτελικό της Παρασκευής (15/2), η ΑΕΚ απέκλεισε την πρωταθλήτρια του FIBA Americas League, Σαν Λορέντζο από την Αργεντινή με 86-64. Με την «τριπλέτα» των Τζέιμς (15π.), Σάκοτα (15π.) και Θίοντορ (12π.) να «βγάζουν φωτιές». Στον άλλο ημιτελικό, παρακινούμενη από τον φίλαθλο κόσμο της η Φλαμένγκο, αν και αουτσάιντερ, απέκλεισε τους πρωταθλητές της G League, Όστιν Σπερς με 90-58. Ηγέτης της Φλαμένγκο στην οποία αγωνίζεται ο πασίγνωστος Βραζιλιάνος διεθνής Άντερσον Βαρεχάο ήταν ο Μπάλμπι με 19 πόντους και 6 ασίστ, ακολούθησαν σε απόδοση ο Σόουσα (17π., 4ασ.) και ο Ράμος (15π.), ενώ ο Νέσμπιτ μάζεψε 10 ριμπάουντ.
Αμφίβολη παραμένει η συμμετοχή του Βασίλη Ξανθόπουλος στην ΑΕΚ. Ο έμπειρος γκαρντ τραυματίστηκε στο αριστερό πόδι κατά τη διάρκεια του ημιτελικού με τη Σαν Λορέντζο. Η πρώτη διάγνωση δείχνει κάκωση του σκαφοειδούς. Ο Ξανθόπουλος αντιμετώπισε πρόβλημα και με τη μέση πριν από τον αγώνα και αναγκάστηκε να κάνει ένεση. Το ιατρικό επιτελείο επιδίδεται σε αγώνα δρόμου για να προλάβει ο Ξανθόπουλος τον τελικό.
