Στα ημιτελικά του Basketball Champions League προκρίθηκε η ΑΕΚ, κάνοντας έτσι το πρώτο βήμα για την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου.
Η «οικοδέσποινα» του Final-8 της διοργάνωσης επικράτησε με 94-82 της Νίμπουρκ στο -άδειο λόγω κορωνοϊού- ΟΑΚΑ και «σφράγισε» το εισιτήριο, που οδηγεί στους «4».
Η αμυντική της προσήλωση στη δεύτερη και την τρίτη περίοδο ήταν αρκετή για την «Ένωση», ώστε να πάρει την πρόκριση απέναντι στους Τσέχους, που αιφνιδιάσαν την ελληνική ομάδα στην πρώτη περίοδο, πριν το συγκρότημα του Παπαθεοδώρου ανεβάσει στροφές και φτάσει στην επικράτηση.
Πλέον οι «κιτρινόμαυροι» στρέφουν την προσοχή τους στον ημιτελικό της Παρασκευής, όπου θα αντιμετωπίσουν τη Σαραγόσα, η οποία επικράτησε 87-81 της Τενερίφης στον ισπανικό «εμφύλιο».
Ο Κιθ Λάνγκφορντ με 18 πόντους οδήγησε την… αγριεμένη επίθεση της ΑΕΚ, ενώ άξιοι συμπαραστάτες του αναδείχθηκαν οι Ματ Λοτζέσκι (12π.), Ταϊρίς Ράις (12π.), Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς και Νίκος Γκίκας (10π.). Από τη Νίμπουργκ ξεχώρισαν οι Τζέρικ Χάρντινγκ (16Π.) Βόιτεκ Χρούμπαν (16π.).
Μετά το… αναγνωριστικό πρώτο δεκάλεπτο, το οποίο βρήκε την ΑΕΚ στο -2 (23-21), η Ένωση ενεργοποίησε τα αμυντικά αντανακλαστικά της, κυρίως στην περιφέρεια, «κλειδώνοντας» τους παίκτες της Νίμπουργκ.
Την ίδια στιγμή, οι «κιτρινόμαυροι» βρήκαν ρυθμό από τα 6.75, τομέας στον οποίο υστέρησαν στην πρώτη περίοδο, μηδένισαν τα λάθη τους και με το εντυπωσιακό επιμέρους σκορ 21-9 βρέθηκαν στο 17΄ για πρώτη φορά στο +10 (42-32). Οι Τσέχοι προσπάθησαν να αντιδράσουν από την περιφέρεια, αλλά η ΑΕΚ έμεινε σε απόσταση μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου (44-39).
Η διάρκεια της Ένωσης στο αμυντικό κομμάτι και στην τρίτη περίοδο, ουσιαστικά έχρισε την ελληνική ομάδα πρόωρα νικήτρια.
Οι «κιτρινόμαυροι» κράτησαν τους Τσέχους στους 11 πόντους μέχρι το 27΄ και με νέο ξέσπασμα στην επίθεση, το οποίο μεταφράστηκε σε επιμέρους σκορ 21-11, έφερε την ΑΕΚ στο +15 (65-50), για να κλείσει την περίοδο στο +11 (69-58). Στον επίλογο του αγώνα, η Νίμπουργκ αξιοποίησε τα λάθη και την αστοχία της Ένωσης, μείωσε σε 77-85, αλλά μέχρι εκεί…
Δύο «κολλητά» τρίποντα (από τους Λάνγκφορντ και Ματσιούλις) επανέφεραν την τάξη στο «κιτρινόμαυρο στρατόπεδο», με την Ένωση να παίρνει εν τέλει τη νίκη-πρόκριση με 94-82 σκορ.
Τα δεκάλεπτα: 23-21, 39-44, 58-69, 82-94
ΝΙΜΠΟΥΡΚ (Αμιέλ): Ντάλτον 13 (1), Χάρντινγκ 16 (2), Χρούμπαν 16 (2), Προύιτ 14 (1), Ρούπνικ 11 (1), Μπέντα 8 (2), Κριζ 4, Τούμα, Ζίμερμαν
ΑΕΚ (Παπαθεοδώρου): Λάνγκφορντ 18 (3), Ματσιούλις 7 (1), Ρογκαβόπουλος 4, Σλότερ 4, Ζήσης 2, Χρυσικόπουλος 5 (1), Γκίκας 10 (2), Γιάνκοβιτς 11 (3), Λοτζέσκι 12 (1), Μορέιρα 9, Ράις 12 (2).
