Η ΑΕΚ αξιοποίησε το πλεονέκτημα της έδρας της και κατέκτησε τον τίτλο στην Α1 χάντμπολ των ανδρών. Η ομάδα του Αλέξη Αλβανού νίκησε 27-22 (ημίχρονο 14-12) τον Ολυμπιακό/Όμιλο Ξυνή στην αίθουσα «Γ. Κασσιμάτης» του ΟΑΚΑ, στον πέμπτο και τελευταίο τελικό των πλέι οφ, και έφτασε τις τρεις επιτυχίες που απαιτούνταν στη σειρά, προκειμένου να στεφθεί πρωταθλητής ένας από τους δύο «μονομάχους».
Ο «Δικέφαλος» πανηγύρισε το πέμπτο πρωτάθλημα της ιστορίας του (2011, 2013, 2020, 2021, 2023), ενώ στέρησε από τους «ερυθρολεύκους» τη δυνατότητα να κατακτήσουν το νταμπλ, παίρνοντας παράλληλα… εκδίκηση για την ήττα που γνώρισε από τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό του φάιναλ φορ του Κυπέλλου.
Στο ξεκίνημα του αγώνα ο Ολυμπιακός έπαιρνε προβάδισμα ενός γκολ και η ΑΕΚ «απαντούσε» μέχρι το 4-4. Τότε οι «κιτρινόμαυροι» με γκολ του Κεδέρη και πέναλτι του Ρογκούλσκι προηγήθηκαν 6-4, ενώ λίγο αργότερα με γκολ του Μαντάλινιτς η Ένωση απέκτησε προβάδισμα τριών τερμάτων (8-5).
Ο Ολυμπιακός «έχασε» με δίλεπτη αποβολή τον Μπάουερ, καθώς ο Αυστριακός τερματοφύλακας βγήκε με προτεταμένο το πόδι στον Κεδέρη, ωστόσο ο Δομπρής μείωσε σε 8-6 για τους «ερυθρολεύκους». Όμως, στη συνέχεια η ΑΕΚ έκανε σερί 4-0 με τέρματα των Μαντάλινιτς, Κεδέρη, Λέμος και Λιάπη και προηγήθηκε 12-6, αλλά οι φιλοξενούμενοι «έσφιξαν» την άμυνά τους και μείωσαν σε 12-8. Ο Κεδέρης «έγραψε» το 13-9, ενώ Πασσιάς και Καραμπουρνιώτης έφεραν τον Ολυμπιακό στο -2 (13-11), με τον Λέμος να δίνει εκ νέου προβάδισμα τριών γκολ στην Ένωση και τον Νιοκάς να διαμορφώνει το 14-12 του ημιχρόνου.
Με πέναλτι του Ρογκούλσκι η ΑΕΚ προηγήθηκε 15-12 στο ξεκίνημα του β΄ μέρους, αλλά ο Ολυμπιακός αντέδρασε και με σερί 4-0 ανέκτησε το προβάδισμα με 16-15. Ο Τικ ισοφάρισε 16-16, ενώ στο 38:50 ο Ολυμπιακός «έχασε» για το υπόλοιπο του ματς τον Μοντόρο, ο οποίος αποβλήθηκε επειδή σε μαρκάρισμά του χτύπησε στο πρόσωπο τον Τσέπιτς. Η ΑΕΚ πέτυχε στη συνέχεια δύο γκολ και προηγήθηκε 18-16 στο 41΄.
Ακολούθως ο Λιάπης «έγραψε» το 19-16, ο Μάτσκεβιτς κατέγραψε την ένατη απόκρουσή του στο ματς και ο Λέμος επανέφερε την ΑΕΚ στο +4 (20-16). Με γκολ των Οστρούτσκο και Γκράτζαν οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 20-18, πριν ο Παπαδιονυσίου «γράψει» το 21-18. Στο 49΄ η ΑΕΚ «έχασε» τον Σόκολιτς που αποβλήθηκε με τρίτη δίλεπτη ποινή, ωστόσο ο Μάτσκεβιτς «νίκησε» τον Παπαδόπουλο στην εκτέλεση του πέναλτι, φτάνοντας τις δέκα αποκρούσεις στον τελικό. Στη συνέχεια ο Τικ «έγραψε» το 22-18, ενώ ο Παπαδιονυσίου έδωσε «αέρα» πέντε γκολ στους γηπεδούχους (23-18).
Νιοκάς και Παπαδόπουλος μείωσαν σε 23-20 για τον Ολυμπιακό, αλλά ο Ρογκούλσκι με πέναλτι διαμόρφωσε το 24-20. Ο Παπαδόπουλος μείωσε σε 24-21, ωστόσο Τικ και Λέμος έφεραν ξανά την ΑΕΚ στο +5 (26-21). Περίπου 2,5 λεπτά πριν το τέλος ο Ολυμπιακός κέρδισε πέναλτι, αλλά ο Μάτσκεβιτς απέκρουσε την εκτέλεση του Οστρούτσκο, ενώ στη συνέχεια ο Τικ «έγραψε» το 27-21 και ουσιαστικά «κλείδωσε» τη νίκη της ΑΕΚ, η οποία πανηγύρισε το 3-2 στη σειρά και τον πρώτο τίτλο της μετά το πρωτάθλημα του 2021.
Τα πεντάλεπτα: 2-2, 6-4, 8-5, 10-6, 12-8, 14-12 (ημχ), 15-15, 17-16, 20-17, 21-18, 24-20, 27-22
Διαιτητές: Φωτακίδης-Κινατζίδης. Κόκκινη: 37:55 Μοντόρο (επικίνδυνο παιχνίδι – δεν κρατήθηκε δελτίο), 39΄ Σόκολιτς (τρία δίλεπτα). Δίλεπτα: 5-6. Πέναλτι: 4/4-1/3.
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Αλέξης Αλβανός): Μάτσκεβιτς, Αραμπατζής, Τικ 4, Ζίβκοβιτς 1, Μαντάλινιτς 5, Νικολαΐδης, Τσέπιτς, Ηλιόπουλος 1, Παπαδιονυσίου 2, Λιάπης 2, Άρσιτς, Σόκολιτς, Ρογκούλσκι 4, Αλμέιδα, Λέμος 5, Κεδέρης 3.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ/ΟΜΙΛΟΣ ΞΥΝΗ (Νίκος Γραμματικός): Κοτανίδης, Νιοκάς 3, Καραμπουρνιώτης 2, Παπαβασίλης 4, Κανδύλας 1, Μπάγιος 2, Παπαδόπουλος 3, Δομπρής 1, Mπουρζέ, Πασσιάς 2, Μοντόρο 2, Σλαβούλιτσα, Οστρούτσκο 1, Γκράτζαν 1, Μιχαηλίδης, Μπάουερ.
Μετά τον αγώνα οι πρωταγωνιστές του αγώνα δήλωσαν στην ιστοσελίδα της ΟΧΕ:
Αλέξης Αλβανός (τεχνικός ΑΕΚ): «Πολύ δύσκολη χρονιά, καινούργια ομάδα με πολλά νέα πρόσωπα. Χρειαζόταν τρομερή διαχείριση. Ο Ολυμπιακός ήταν πανάξιος αντίπαλος, μαχητικός και μεγάλη ομάδα όπως και εμείς. Το πρωτάθλημα ήταν το ανταγωνιστικότερο των τελευταίων ετών. Θεωρώ ότι το πήραμε άξια και δίκαια, δείχνοντας μεγαλύτερη σταθερότητα. Ήταν η πρώτη μου χρονιά ως προπονητής, γνώριζα ότι υπήρχε μεγάλη πίεση μετά μια σεζόν που χάθηκαν τα τρόπαια, είμαι γεννημένος γι’ αυτά, έχω αποδείξει στη ζωή μου ότι δεν φοβάμαι στα δύσκολα. Δεν πέρασα εύκολα, αλλά στο τέλος είναι πιο γλυκό, όταν είναι τόσο δύσκολο».
Θέμης Ηλιόπουλος (δεξιός ίντερ ΑΕΚ): «Ήταν μία απίστευτη σειρά, η αξία του ηττημένου δίνει δόξα στο νικητή. Ο Ολυμπιακός είναι μια δυνατή, έξυπνη και δουλεμένη ομάδα. Ήταν ένα συναισθηματικό παιχνίδι. Χαίρομαι που είμαστε νικητές, είχαμε πει ότι σήμερα θα το πάρουμε με οποιοδήποτε τρόπο».
Μπάμπης Δομπρής (πλέι μέικερ Ολυμπιακού): «Δυστυχώς δεν καταφέραμε να κάνουμε το πολυπόθητο νταμπλ. Θα πρέπει να αρκεστούμε στην κατάκτηση του Σούπερ Καπ και του Κυπέλλου. Ήταν μια δύσκολη σειρά και οι δύο ομάδες υπερασπίστηκαν τις έδρες τους. Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ για τον τίτλο. Ο καθένας μας θα πρέπει να κάνει την αυτοκριτική του για το τι πήγε λάθος και δεν καταφέραμε να κάνουμε το “repeat”. Το κεφάλι ψηλά και συνεχίζουμε».
